Занятия закончились почти двадцать минут назад, и Ино нетерпеливо нарезала круги в женском туалете второго этажа, сетуя на привычку Сакуры немного опаздывать на любую встречу. За последние десять минут она успела дважды подкрасить прозрачным блеском губы, досконально изучить свое отражение в висящем над раковинами зеркале и убедиться, что горячей воды нет уже третий раз за последнюю неделю.
И почему, почему из всех друзей поговорить именно о нынешней причине ее беспокойства Ино могла только с посвященной во все подробности Сакурой?
Чертыхнувшись, девушка в сердцах пнула дверцу одной из кабинок носочком лакированной туфли и круто развернулась на шпильках, когда за спиной скрипнула дверь. Сакура застыла на пороге, виновато улыбаясь и поправляя перекрутившуюся юбку:
- Знаю, что опоздала. Можешь меня четвертовать, но позже. - Она осторожно прикрыла за собой дверь, и бросила сумку в одну из раковин, предварительно убедившись, что там сухо. - Это Наруто, да?
- Какая проницательность, - съязвила Ино. - Не похоже, чтобы он был в порядке. Может, его рановато выписали?
Сакура фыркнула и с присущей ей непосредственностью плюхнулась на узенький диванчик в углу - когда-то его перетащили сюда из вестибюля по многочисленным просьбам старшеклассниц, которым, видите ли, некуда было свои сумки класть.
- Вот поэтому тебя и бросил Учиха, - не удержалась от комментария Яманака. - С такими-то манерами...
- Уймись, - огрызнулась Сакура. - Я не питаю иллюзий насчет твоей ко мне любви, но ради Наруто твое общество терплю. Так что давай ближе к делу.
Ино недовольно тряхнула волосами, но все же присела на самый край диванчика, игнорируя до неприличия задравшийся подол юбки. Все-таки странно было вот так просто сидеть рядом с Сакурой и впервые за последние два месяца именно разговаривать с ней, а не обмениваться колкостями в школьных коридорах, мечтая при первом же удобном случае подставить друг другу подножку...
Что-то странное с ними произошло, когда исчез Наруто. Он был, пожалуй, единственным связующим их звеном - кем-то вроде младшего брата, ради которого они долгое время продолжали делать вид, что все еще подруги, все еще близкие друг другу люди.
А потом и это последнее звено сломалось: Наруто попал в реанимацию, и никто тогда толком не знал, что произошло. Больше не для кого было носить маски, и мнимые подруги расслабились, перестали общаться, даже здороваться, а через пару недель и вовсе разучились находить общий язык, все чаще скатываясь к взаимным оскорблениям, или гордо проходя мимо друг друга, одаривая насмешливым взглядом. И даже посвящение их обоих в события того вечера, когда Наруто оказался на больничной койке, не сильно улучшили положение.
- Ближе к делу... - задумчиво повторила Ино, теребя пальцами ворот блузки. - Как думаешь, может, стоит поискать кого-то для Наруто? Чтобы он быстрее забыл тот...случай. Воспоминания изводят его. Это видно, согласись.
- Допустим, - благосклонно отозвалась Сакура, практически развалившись на своей половине диванчика. - А ты не думаешь, что Наруто не очень понравится вмешательство в его личную жизнь? Я не хочу попасть в его черный список, даже если это означает наконец отвязаться от тебя.
Яманака усмехнулась:
- Впервые за долгое время наши мнения в чем-то совпадают, «подруга».
- И что?
Ино хмуро зыркнула на собеседницу, с трудом сдержавшись от колкости:
- Ничего. Других идей все равно нет.

Вторник, 6 апреля 2002 года.

Здания за окном черной гоночной ламбарджини проносились с пугающей скоростью. Наруто отчаянно вжимался в спинку переднего пассажирского сидения, боясь даже мельком взглянуть на опьяневшего от скорости водителя.
Это была его стихия, не Наруто.
Вздрогнув на очередной кочке - здешние дороги для гонок не были приспособлены совершенно - Наруто решился подать голос:
- Слушай, ты же хотел поговорить... Давай остановимся у обочины, и я тебя выслушаю, ладно?
- Не психуй, - огрызнулся сидящий за рулем парень. - И не говори под руку, если еще жить не надоело... Выслушает он. Спасибо, мы уже мило побеседовали вчера и мне вполне понятна твоя точка зрения.
Наруто вцепился в кресло на слишком крутом повороте, чувствуя, как желудок внутри делает сальто. Его мутило настолько, что перед глазами расплывались зеленые круги и вспыхивали под веками цветные всполохи, но машина продолжала гнать, а стрелка на спидометре ползла все выше...
80 миль в час.
Парень продолжал говорить, не замечая, что его практически не слушают. Длинная челка лезла ему в глаза, и время от времени он отрывал от руля правую руку, чтобы зачесать назад непослушные пряди.
- Послушай, я просто хочу понять, за что ты так? Я ведь тебя на руках носить готов был, работу свою барменом в ночном клубе бросил, чтобы тебе внимания больше уделять. Этого было мало? Наруто, объясни...
85 миль в час.
Наруто запустил пальцы в волосы на затылке:
- Господи, да нечего объяснять! Здесь нет твоей вины, правда, - это все я, понимаешь? Школа, дом, вранье, ты... И так каждый день! Я так не могу, понимаешь? Я так не хочу.
Парень усмехнулся, сильнее давя на педаль газа:
- А ты, значит, думаешь, что все должно быть именно так, как тебе хочется? Это жизнь, Наруто, она с нашими желаниями часто не считается. А ты просто боишься.
- Я не...
Впереди сверкнул свет фар, больно ударяя по глазам. Машину дернуло в сторону и ощутимо тряхнуло. Наруто по инерции дернулся вперед, врезавшись виском в панель над бардачком, перед глазами поплыло... Последним, что он слышал, был визг тормозов и скрежет металла по металлу, а потом правую руку и бок словно сжало в тиски, и в глазах потемнело окончательно...

Наруто тяжело дышал, прожигая напряженным взглядом потолок и сжимая левой рукой правое плечо. Перед глазами все еще мелькал отсвет фар, словно он до сих пор оставался в той машине, на одной из центральных магистралей...
Крепко, до разноцветных кругов под веками, зажмурившись, Узумаки некоторое время просто лежал, вспоминая всякую ерунду, стараясь выбросить из головы события той ночи. Потом глубоко вдохнул, как учил его врач, сел и медленно открыл глаза, щурясь от непривычно яркого света, проникающего сквозь полупрозрачные шторы.
Кажется, папа что-то говорил вчера про комнату, но видимых отличий Наруто с первого взгляда не заметил: тот же кораллового цвета ковер, те же одностворчатый узкий шкаф и покрытый тетрадками компьютерный стол. Даже шторы те же - солнечно-желтого цвета, явно недавно выстиранные и повешенные заново. И фотография на подоконнике...
Вздрогнув, Наруто мотнул головой и подвинулся к краю кровати, спуская босые ноги на ковер. Надо же, а он-то думал, что родители выкинут эту фотографию при первой же возможности - сколь толерантны они бы ни были, фотографии его парня их все равно раздражали. Отца, по крайней мере. Правда, Наруто подозревал, что нынешняя их доброта обусловлена лишь теперешним положением вещей, и фотография осталась на прежнем месте лишь по настоянию врача...
Наруто бесшумно прошлепал к окну, бросил на фотографию тусклый взгляд и перевернул ее изображением вниз.
Так лучше.
Так быстрее забудется.
Градусник, прикрепленный по ту сторону окна, показывал шестнадцать градусов по Цельсию - довольно странно, учитывая моросящий с утра пораньше дождь.
- Наруто! - донесся с первого этажа голос Кушины. - Просыпайся, иначе опоздаешь!
- Да-да, конечно, - проворчал Узумаки, но, благоразумно решив, что мать его вряд ли услышала, крикнул погромче, - Уже встаю!
Проходя мимо зеркала и на ходу застегивая ремень школьных брюк, Наруто мельком глянул на свое отражение, отметив темные круги под глазами, вздохнул и, подхватив с пола сумку, вышел из комнаты. Он ведь собирался доказать себе, что сможет переступить через все произошедшее и вернутся к прежней жизни? Что ж, почему бы не начать с сегодняшнего дня?
Улыбнувшись собственным мыслям и пытающейся скормить ему оладьи маме, Наруто торопливо обулся, схватил с вешалки стального цвета зонт и выскочил на улицу, попутно пролистывая телефонную книгу в поисках нужного номера.

Утро Саске всегда начиналось одинаково - Итачи будил его перед уходом на работу, Саске бормотал что-то жизнеутверждающее и снова отключался до тех пор, пока не звонила ожидающая его на улице Хината.
Сегодня Хината не звонила - в школу ее провожал брат, а встречаться с ним лишний раз желания не было, поэтому, Саске предпочел-таки встать по первому зову - то бишь команде брата - и прогуляться в гости к старому другу, у которого уже не был пару недель.
Наскоро перекусив любезно оставленной Итачи глазуньей и осушив чашку кофе, Саске привел себя в божеский вид и открыл, было, дверь, чтобы выйти на улицу, как уперся взглядом в стену из хорошего такого ливня.
- Что за...? - недовольно проворчал он, возвращаясь в дом в поисках давно заброшенного в какой-то угол зонта. Или, на худой конец, зонта Итачи, который тот принципиально никогда не брал с собой, рассекая по городу на старой, но на удивление хорошо выглядящей темно-синей хонде.
Свой зонт обнаружить, увы, так и не удалось, но зонт Итачи нашелся на обувной полке, в связи с чем пришлось его еще и сполоснуть под краном. Когда Саске, отфыркиваясь от попавших на лицо брызг, вновь вышел на порог дома, ливень сменился тихой моросью.
- Ну, разумеется, - едва не зарычал Саске, швыряя зонт обратно, на полку, - Как же иначе?
Продолжая тихо ругаться себе под нос, Учиха довольно быстро дошел до нужного дома и, повыше приподняв воротник куртки, надавил на кнопку звонка, нетерпеливо притоптывая правой ногой и со скуки оглядываясь по сторонам.
Широкая дорога в четыре ряда для машин, по обе стороны окруженная небольшими одноэтажными и двухэтажными коттеджами. Никакой роскоши или вычурности, если не считать за это одинаково ухоженные газоны перед каждым домом, усеянные выложенными из камней клумбами. Большинство цветов еще не распустилось, но кое-где уже пестрели первоцветы, названия которых Саске, увы, не мог вспомнить - флористика никогда не была сильной его стороной...
Открывать никто не торопился.
Да где носит этого Кибу?! Раздраженно дунув на спадающую на лицо темную прядь, Саске надавил на звонок повторно, впрочем, все с тем же плачевным результатом.
- Ты к Инудзуке? - раздался за спиной звонкий голос.
Саске обернулся и недовольно уставился на светловолосого худого парнишку, жавшегося под огромным по сравнению с ним серым зонтом. Рубашка была выправлена поверх брюк и неряшливо торчала из-под распахнутого настежь помятого пиджака - и как ему не холодно?
- Да. А что?
- Его нет, - улыбнулся незнакомец, и по слегка посиневшим губам Саске определил, что парнишка все-таки мерзнет. - Я только что звонил: Киба уже в школе. Ты так и будешь стоять под дождем?
Саске, до этого хмуро разглядывающий парня и пытающийся вспомнить, где мог видеть его раньше, вздрогнул и мотнул головой:
- Что?
Парнишка подошел поближе и медленно, словно для глухого, повторил:
- Говорю: долго мокнуть собираешься? Под зонтом места для двоих хватит, да и до школы недалеко...
- Нет, спасибо, - небрежно отмахнулся Саске, отходя подальше от двери.
И все-таки он где-то его видел... В школе? В городе? Вот так всегда - когда это необходимо, не можешь вспомнить, хоть бейся лбом о ближайшую стену! Зато потом в самый неожиданный момент сообразишь...
Внезапно парень подскочил к нему и, схватив за рукав куртки, дернул на себя, едва не завалившись в лужу вместе с Учихой. Краем глаза Саске успел заметить проезжающий мимо на большой скорости автомобиль и мысленно ругнулся: неужели он мог настолько задуматься?
- Идиот! - неожиданно грозно рявкнул незнакомец, поправляя соскочивший с одного плеча пиджак и поднимая из грязи безнадежно перепачканный зонт. - Жить надоело? Иди, блин, сбросься с моста, так хоть асфальт пачкать не будешь!
Парень все распинался, продолжать что-то кричать, недовольно пытаясь счистить грязь с зонта выуженным из кармана пиджака ярко-желтым платком. И, черт возьми, злость этому странному парню шла...
- Саске, - неожиданно для себя Учиха протянул незнакомцу руку.
Незнакомец заткнулся, посмотрев на него, как на больного. Помедлил, переводя взгляд на протянутую руку, и только потом неуверенно пожал ее:
- Наруто.
Быстро выдернул ладонь из ладони Учихи, и, все еще настороженно поглядывая на него, зашагал в сторону школы, ясно давая понять, что разговора сейчас с ним не получится.
Пожав плечами, Саске поплелся следом, не удержавшись и оглянувшись мельком в сторону, куда уехал злополучный автомобиль...

Часы в вестибюле показывали семь часов сорок шесть минут, когда это случилось.
Сакура крутилась перед большим - в человеческий рост - зеркалом, оглядывая себя со всех стороны и то и дело поправляя воротник или выбившийся из прически розовый локон, когда в вестибюль зашел донельзя мрачный Наруто. Одарив Сакуру приветственным взглядом, он нервно обернулся назад, фыркнул и скрылся за дверью, ведущей в коридоры первого этажа.
Нахмурившись собственному отражению, Сакура обернулась ко входу - как раз вовремя, чтобы заметить входящего в помещение Учиху... Откинув небрежным движением руки назад спадающую на плечо прядь, девушка подхватила с диванчика сумку с учебниками, притопнула ногой, поправляя туфлю, и направилась прямиком к Учихе.
Особо церемониться с бывшим парнем Сакура не стала - не тот случай:
- Что ты сделал?
Саске глянул на нее как на пустое место и попытался обойти, но Сакура решительно перехватила его за локоть, удерживая на месте. Очевидно, такая прыть со стороны Харуно его удивила - девушка редко позволяла себе столь жесткое поведение - потому что он даже не попытался вырваться и просто уйти.
- Что ты сделал? - терпеливо повторила она вопрос, чувствительно сжимая локоть Саске тонкими пальцами. - Вчера Наруто не был таким.
- А тебе-то какое дело? - огрызнулся Саске, наконец, догадавшись дернуть руку посильнее и высвободиться из хватки девушки. - Ты его телохранитель что ли?
Сакура серьезно кивнула:
- Почти. Запомни, если я еще раз увижу Наруто таким расстроенным рядом с тобой, тебе не поздоровится. - Девушка слегка подалась вперед и приподнялась на цыпочках, дотягиваясь губами до его уха, - И я не шучу - ты меня знаешь.
- Знаю. Вот это-то меня и напрягает, - дернулся в сторону Саске. - Я и близко не подойду к твоему Наруто, если ты, наконец, перестанешь за мной бегать.
Довольно улыбнувшись, Сакура похлопала его ладонью по плечу:
- С удовольствием, дорогой. И я не бегала за тобой - мы, знаешь ли, в одной школе учимся: волей неволей сталкиваться придется.
- Пореже бы, - саркастично отозвался Учиха, на что Харуно лишь фыркнула и поспешила на урок: минутная стрелка на часах приближалась к восьми.
Наруто обнаружился рядом со стендом с расписанием занятий. Рядом с ним ошивался Инудзука, и Сакуре оставалось лишь вздохнуть и подняться на третий этаж по другой лестнице - сталкиваться с Кибой не было никакого желания.
Однако претворить в реальность свой миниатюрный план побега ей не удалось: Наруто, заметив ее, радостно улыбнулся и, протараторив что-то Инудзуке, заспешил к Сакуре, на ходу поправляя соскальзывающую с плеч сумку.
Наблюдая за его безуспешными попытками, Сакура невольно заулыбалась: вот как на него вообще возможно сердиться? Он же в душе еще такой ребенок...
- С возвращением, Наруто, - слегка наклонившись, Сакура чмокнула его в щеку и, приобняв за плечи, повела в сторону класса, - Готов к труду и обороне?
- А то, - усмехнулся Узумаки. - Ты сегодня Ино не видела?
Улыбка девушки стала несколько натянутой:
- Нет. Может, она уже в классе?
Наруто притормозил и провел пальцами по волосам девушки, после чего показал ей лежащий на ладони короткий кусочек белой нитки и ехидно уточнил:
- Тебе не позволили крутиться пред зеркалом дольше десяти минут?
- Зараза, - беззлобно отозвалась девушка, перехватывая нитку и небрежно бросая ее на паркет. - Пойдем уже - до звонка совсем немного осталось. И Ирука-сенсей очень хотел тебя увидеть...
- Опять будет из себя психолога строить, - проворчал Узумаки, натягивая лямку сумки.
Фыркнув, Сакура потрепала его за волосы на затылке и покачала головой:
- Он беспокоится, ты же знаешь...
Неожиданно Наруто остановился посреди коридора и потянул Сакуру за рукав, прося сделать то же самое.
- Что? - удивилась она. - Что-то случилось?
Узумаки отрицательно мотнул головой:
- Просто хотел сказать спасибо.
- За что?
- За то, что не спрашиваешь, Сакура. За это...